Equity Bank, posicionado para ser un banco panafricano

(Textos recobrados de MicroDinero) Primero fue con el ingreso del grupo inversor privado Helios -con sede en Londres-, que en 2007 completó la adquisición del 24,99% del banco en US$ 178 millones. Luego, en marzo de 2009, se instaló en Uganda como resultado de su fusión con Uganda Microfinance Limited.

James Mwangi

En mayo, China aportó al Equity Bank de Kenia unos US$ 4 millones para líneas de crédito a pequeñas empresas, convirtiendo a este país en el primero, dentro del continente africano, en beneficiarse del fondo chino de 5 billones  orientado al sector pequeño y mediano de la economía, informó este sábado The East African, de Nairobi.

“Desde la inversión de Helios, hemos consolidado nuestra posición bancaria dominante en el país, buscando puntos de ingreso prudenciales a nivel regional”, declaró el CEO de la entidad, James Mwangi.

Equity, banco focalizado en la prestación de servicios a no bancarizados, se convirtió en uno de los mayores bancos kenianos luego de la inversión de Helios, elevando su capital de 2,2 billones de chelines kenianos (US$ 34,9 millones) a 21 billones (US$ 333). La entidad perfeccionó su estrategia de crecimiento a través de fusiones, adquisiciones y greenfields.

Si bien Equity Uganda reportó una pérdida de US$ 7,4 millones en el primer semestre de 2010, Mwangi dijo que esta incursión se toma como una experiencia de aprendizaje, que informará sobre una futura expansión de la firma hasta completar su plan para ingresar en al menos diez países africanos en los próximos cinco años (Ruanda, Sudán del sur, Tanzania, entre otros) y extenderse a toda la región del mercado común del sur y este de África (Comesa, por su sigla en inglés, cuyo secretariado está asentado en Lusaka) en los próximos diez años.

Para Mwangi, la adquisición en Uganda debe interpretarse como parte de la estrategia de crecimiento del banco y la búsqueda de nuevos mercados. Equity apunta, a través de su posicionamiento en Uganda, a consolidarse en una plaza donde el 56% de las importaciones provienen de Kenia.

“Equity Bank explotará el negocio de letras de cambio y garantía a exportadores”, dijo el CEO a The East African.

Además de ofrecer un blanco natural para el desarrollo de su modelo de microfinanzas, Uganda también ofrece al banco la posibilidad de poner en marcha el negocio de remesas de familiares desde Kenia.

En efecto, según datos recientes mencionados por el diario de Nairobi, Kenia provee el mayor porcentaje de estudiantes extranjeros en universidades e institutos superiores ugandeses. Hay al menos 21 mil kenianos estudiando en el país vecino.

Otro importante logro de Equity es su modelo de banca móvil, introducido junto a Safaricom, M-Kesho. Se trata de una cuenta bancaria donde los clientes pueden devengar intereses desde tan sólo un chelín keniano, retirar dinero desde su cuenta bancaria a su cuenta M-Pesa (creado por el operador keniano de telefonía móvil Safaricom; “Pesa” significa “dinero” en swahili) y depositar en su cuenta M-Kesho a través de M-Pesa.

M-Kesho, o la posibilidad de hacer operaciones bancarias a través de un chip de teléfono celular, está revolucionando las microfinanzas en Kenia y ahora busca con Equity nuevos horizontes de expansión en África.