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| Diana Taylor y Michael Schlein durante los festejos en San José de Costa Rica (foto: MicroDinero) |
(Textos recobrados de MicroDinero) Uno de los principales sponsors del
Foromic 2011, Acción International, compartió junto a los participantes del
foro en San José de Costa Rica una recepción celebratoria de los cincuenta años
de la organización, pionera de las microfinanzas en América Latina y el mundo.
La ambientación y decoración en las instalaciones coloniales del Hotel
Marriot emularon el entorno tropical donde Acción dio sus primeros pasos como
institución. La lluvia pertinaz y el verde omnipresente ayudaron a crear este
clima “originario”.
Con comidas típicas de cuatro países latinoamericanos (Brasil, México,
Perú y El Salvador), y música en vivo con variadas propuestas de fusión de
ritmos latinos y caribeños, los más de mil asistentes al Foromic pudieron
disfrutar a puro baile la última noche del evento. Participó la primera plana
de la dirección de Acción: el CEO Michael Schlein; la presidente de la Junta
Directiva, Diana Taylor y la directora gerente del Centro para la Inclusión
Financiera, Elizabeth Rhyne.
Los festejos continuarán este jueves 20 de octubre con una cena de gala
en Nueva York. El encuentro busca recaudar fondos de donantes para los
programas de microfinanzas de la organización en todo el mundo.
Los cincuenta años de la institución pueden resumirse en la siguiente
exposición década por década (tomando como base la propia historia contada por
la institución en su website).
Años ‘60: Los comienzos
Un joven idealista estudiante de derecho, Joseph Blatchford -nacido en
Milwaukee, Wisconsin, en 1934, pero que creció en Beverly Hills, California-
siembra la primera semilla de lo que será la futura organización. Amante del
tenis y del jazz, Blatchford organiza contingentes de voluntarios para ayudar
en trabajos de desarrollo comunitario en slums de Caracas, donde había tenido
ocasión de ver escenas de mucha pobreza. En el verano de 1961 parten los
primeros ACCIONistas para trabajar, junto a residentes venezolanos, en obras de
infraestructura barrial, programas de alimentación y construcción de escuelas.
La idea desde un comienzo fue “ayudar a los pobres a que se ayuden a sí
mismos”. En los diez años siguientes, Acción inició programas en otros tres
países: Brasil, Perú y Colombia.
Años ’70: Llega el microcrédito
Pero los trabajos de voluntariado y asistencia a las comunidades no
tardaron en revelarse insuficientes. Las barriadas comenzaban a poblarse de
emigrantes rurales que, decepcionados de la promesa de un empleo en la
industria, tuvieron que recurrir al rebusque de pequeños emprendimientos:
fabricación y venta de artesanías, alimentos, prendas. Pero para comprar
insumos tenían que pedir prestado al usurero, a tasas del 10% diario, con lo
cual sus negocios al poco tiempo diezmaban sus energías. En 1973, los miembros
de Acción en Recife, en el nordeste brasileño, destinó fondos recaudados a
otorgar préstamos a tasas comerciales, convirtiéndose así en pioneros del
microcrédito, al menos en América Latina (más o menos por la misma época un
profesor de Economía Rural de la Universidad de Chittagong, en Bangladesh,
ponía en marcha un programa de crédito de concepción similar con grupos de
mujeres pobres). La experiencia en Recife fue exitosa: hacia 1978 había
otorgado 885 préstamos y ayudado a crear o estabilizar 1.386 microempresas.
Años ’80: Ampliación regional
Durante esta década, Acción contribuyó al inicio de programas de
microfinanzas en catorce países de América Latina. Con una tasa de repago del
97%, sus clientes derribaron el mito de que los pobres constituyen un riesgo
crediticio. Y pronto descubrió una nueva cualidad: el microcrédito se podía
costear a sí mismo. Hacia fines de la década, se amplían fondos de garantía con
el Fondo Puente, permitiendo que afiliados a la red puedan vincularse con la
banca local y extender su alcance.
Años 90: Desarrollo de un modelo
Entre 1989 y 1995, la cantidad de dinero prestado por Acción en América
Latina se multiplicó más de 20 veces. Pero aún así, el capital era a todas
luces insuficiente para dar respuesta a los requerimientos de las
microempresas. Es así que en 1992 ayuda a crear BancoSol, en Bolivia, primer
banco comercial del mundo dedicado exclusivamente a la microempresa y
emprendedores de bajos recursos. Dos años después, la entidad boliviana vende
certificados de depósito en el mercado financiero norteamericano. En 1991, Acción
instala su primer piloto en los Estados Unidos (en Brooklyn, Nueva York) y
adapta su modelo de crédito al contexto social y económico de este país.
Años 2000: De costa a costa
El año 2000 marca el nacimiento de Acción USA: en tres años cubre
programas en los estados de Georgia, Nueva Inglaterra y la Florida. Su
desarrollo llegará a prácticamente todo el país, asistiendo financieramente a
microempresarios de 46 estados y convirtiéndose en la red microfinanciera más
grande de los Estados Unidos. En octubre de 2000 se registra otro hito
importante: la organización comienza a colaborar con IMFs fuera de América,
ayudando a expandir el microcrédito en países del África Subsahariana. En 2005
instala una oficina en Bangalore, India. Durante esta década acompaña a su
socio Banco Compartamos, que con su emisión de certificados bursátiles en la
Bolsa Mexicana se convierte en la primera IMF del mundo en emitir deuda con
garantía propia. En 2008 crea el Centro para la Inclusión Financiera (CFI),
think tank dirigido al avance del modelo comercial de las microfinanzas.
Los últimos años: Desembarco en China
En diciembre de 2009 se inaugura ACCION Microfinance China en el
municipio de Chifeng, Inner Mongolia (obtener una licencia para prestar dinero
es harto dificultoso en este país para una empresa extranjera); en enero de
2010 recibe luz verde del gobierno brasileño para lanzar sus operaciones en
Manaos, en la región del Amazonas, y en abril del mismo año establece EB-ACCION
Microfinance en Camerún. Desde su nacimiento, ha ayudado a operar 62 IMFs en 31
países de 4 continentes. Con cincuenta años, es una de las microfinancieras y
organizaciones sin fines de lucro con más historia en el mundo.
Publiqué este artículo el 18 de octubre de 2011 en MicroDinero
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