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| Presidente del CDB William W. Smith durante la conferencia en Barbados (foto: CDB) |
(Mundo
Microfinanzas) Con un telón de fondo marcado por las dificultades fiscales que
atraviesan algunos de sus países miembros prestatarios, el Banco de Desarrollo
del Caribe (CDB) dio a conocer este martes su informe de actividades en 2013 y
algunas perspectivas económicas para la región en 2014.
En una
conferencia de prensa llevada a cabo en St Michael, Barbados, el presidente del
CDB, William Warren Smith, dijo que la entidad ha registrado el último año una
fuerte recuperación tanto en préstamos aprobados como en desembolsos. Los
préstamos aprobados totalizaron US$ 139 millones, un 34% más que en 2012,
mientras que los desembolsos alcanzaron los US$ 186 millones, 60% más que en
2012.
Algunos de
los destaques más importantes del presidente del CDB pasaron por las
intervenciones del banco en desarrollo de recursos humanos, con el objetivo de
promover el desarrollo de capacidades y competencias que se requieren para
fomentar el crecimiento. El énfasis es consistente, según el banco, con el
compromiso del CDB por expandir el espectro de capacidades de los ciudadanos
del Caribe, que les permita adecuar sus vidas productivas a un entorno
internacionalmente competitivo.
Las
inversiones en educación y formación en 2013 fueron, de esta manera,
canalizadas a través de dos vías complementarias: crecimiento económico y
competitividad. En primer lugar, el CDB continuó apoyando la mayor calidad de
educación básica, de manera que los graduados puedan transitar con éxito hacia
la educación superior, así como acceder a oportunidades de capacitación y
adquisición de habilidades que faciliten su inserción en el mundo laboral. Se
aprobó un monto de US$ 24,5 millones para Antigua y Barbuda y la República de
Haití para mejorar la efectividad de la enseñanza y ampliar oportunidades para
que los niños puedan completar la educación primaria y secundaria. En segundo
lugar, se aprobó un financiamiento por US$ 22,8 millones para la educación
post-secundaria y terciaria en Anguila y para el programa Campus Abierto de la
University of the West Indies (UWI).
En el
reporte del CDB, la agricultura es destacada como un vehículo para revigorizar
el crecimiento económico regional a la vez que para reducir las tasas de
desempleo y pobreza. Como parte de una estrategia amplia para estimular la
expansión de las exportaciones de cultivos tradicionales, fortalecer el
agro-turismo y promover el desarrollo de productos no tradicionales de alto
valor, el banco ha puesto énfasis en la investigación agrícola y desarrollo de
resiliencia climática. En tal sentido, el banco aprobó una subvención por US$
625 mil para el Instituto de Investigación y Desarrollo Agrícola del Caribe
(Cardi, en inglés), a fin de llevar a cabo un programa integrado de gestión de
enfermedades fúngicas para controlar la Sigatoka negra en Dominica, Guyana,
Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas. Esta enfermedad tiene un potencial
devastador para el banano y las industrias del plátano en la región.
Guyana se
beneficiará de financiamiento por casi US$ 28 millones para fortalecer sus
sistemas de defensa contra el mar y río. Las Bahamas y Dominica recibirán cada
una US$ 750 mil para financiar el desatascamiento, limpieza y rehabilitación de
emergencia de servicios severamente afectados por el clima tropical. Con acento
en la resiliencia climática, un préstamo de US$ 4,6 millones al gobierno de
Barbados mejorará la infraestructura de drenaje en orden a reducir el riesgo de
inundaciones en el área Speightstown, unos 20 kilómetros al norte de
Bridgetown. En tanto, un préstamo de US$ 11 millones financiará mejoras en la
seguridad, confiabilidad y eficiencia de los sistemas de transmisión de
electricidad y distribución en Belice.
El banco
tiene proyectado un crecimiento promedio en la región del 2,3% en 2014.
Liderado por Guyana, Haití y Surinam, el crecimiento comprendería a los 19
países miembros prestatarios, con tasas que oscilarán del 1 al 3 por ciento. Se
espera también una recuperación del turismo regional, a partir de una mayor
tasa de crecimiento en los Estados Unidos y un retorno del crecimiento en la
zona Euro.
El presidente
del CDB se refirió a la necesidad de avanzar en programas de consolidación
fiscal y reestructuración de las economías caribeñas. “Debemos dar pasos en
esta dirección, algunos de los cuales son muy difíciles. Ya estamos viendo el
comienzo de un progreso en Barbados. Es un ejercicio muy angustiante, pero
tenemos que hacerlo”, dijo Smith.
El gobierno
de Barbados ha despedido a 3.000 trabajadores del sector público, como parte de
su programa de disminución de gastos.
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